眾所周知，太陽能熱利用是“投入少，效益好”的可再生能源產業。對于太陽能光熱技術，人們更多停留在太陽能熱水器、太陽灶等中低熱領域的應用。事實上，太陽能中高溫應用近年來也實現了很多新突破，尤其是目前國家越來越重視的太陽能光熱發電。
太陽能光熱發電是太陽能利用的重要新技術領域，同等裝機規模下，無論是發電效率還是電源的穩定性都高于太陽能光伏發電。按照2013年、2014年國家能源局網站在風電、光伏發電量數據和《2014年度太陽能熱利用行業發展報告》光熱保有量數據計算，在目前的政策驅動下，2014年光熱裝機量折合標煤4968萬噸，光伏發電量折合標煤798萬噸，光熱是光伏發電的6倍。如此巨大的節能減排貢獻率，無不證明太陽能光熱利用的巨大市場前景。
我國具有非常豐富的太陽能光熱資源，西北及中部地區太陽能輻射量對太陽能熱發電具有得天獨厚的優勢。國家對太陽能熱發電的重視不僅有助于解決東部地區電力的緊缺現狀，而且可以發揮地域優勢，帶動西北地區的經濟發展。同時還可以吸引一批高技術性人才支援邊疆的建設。目前國內太陽能熱發電產業處于起步階段，尚未形成產業規模，工程造價較高，技術裝備制造能力弱，缺乏系統集成及運行技術。據國家太陽能光熱產業技術創新戰略聯盟調研結果顯示，國內光熱發電核心部件的國產化率已經達到90%，年供貨能力達到近1吉瓦。
為攻克關鍵技術裝備，形成完整產業鏈和系統集成能力，日前，國家能源局發布了《關于組織太陽能熱發電示范項目建設的通知》。《通知》指出，示范項目要能達到既定目標：一方面要擴大太陽能熱發電產業規模，形成國內光熱設備制造產業鏈，支持的示范項目能達到商業應用規模，單機容量不低于5萬千瓦；另一方面培育若干具備全面工程建設能力的系統集成商，以適應后續太陽能熱發電發展的需要。項目目標明確機遇難得，為光熱行業帶來了福音。從中可以看出不單是要建設一批光熱示范項目，同時要帶動國產技術和設備的產業化。
國產化和規模化將是未來光熱發電成本走低的主要路徑。目前我國產業鏈從材料、設備、系統到集成都在漸趨成熟。預計5～10年光熱發電的成本就能降到一個極具競爭力的水準，但前期亟需政府扶持。只要支持政策一出臺，發展會很快。國家能源主管部門組織這批太陽能熱發電示范項目就是政府支持的一個良好開端，標志著光熱產業化邁出了關鍵性的一步。隨著“十三五”規劃的出爐，太陽能光熱發電預計將逐漸由企業自主研發向政府引導方向發展。這對太陽能熱利用企業來說，可謂是千載難逢的喜事。
除了價格因素，光熱產業發展的另一問題就是標準缺失。光熱發電系統集成復雜，產業發展初期更需要建立相關標準，避免走光伏產業無序競爭的老路。在處理好成本偏高等瓶頸后，其產業化發展前景可期。
光熱發電是未來太陽能利用的發展方向。隨著國家太陽能光熱發電示范項目建設的啟動等一系列利好消息的到來，我國太陽能光熱發電項目開發進入實質階段，項目建設對于實現國家光熱行業“十三五”初步規劃的目標——到2020年達到1000萬千瓦的光熱發電裝機具有不可估量的作用，也將為我國熱利用行業的發展推波助瀾。
