植物能夠通過光合作用將太陽能轉化為化學能存儲在體內,形成可為人類利用的能源即生物質能。能源農業是以開發生物質能為目的的種植業。
能源農業包括多種生物質資源利用方式:
一是開發和利用農業生物質資源生產燃氣和發電,以生物質能源替代其他能源;
二是開發和利用農副產品及糞便、垃圾、柴草,以發展農村沼氣取代煤炭等能源;
三是開發和利用能源作物,從能源作物中提取燃料油,加工生產生物柴油等液體燃料。
由于生物質能對環境造成的污染比石油、礦物能源少,比核能安全,比風能、地熱使用廣泛,因而生物質能被稱為“綠色能源”。