秸稈還田可分為秸稈直接還田和秸稈間接還田。秸稈直接還田有廣義和狹義之分,廣義的秸稈直接還田包括作物根茬殘留還田和可收集利用秸稈直接還田;狹義的秸稈直接還田特指可收集利用秸稈直接還田,往往被人們簡稱為"秸稈還田"。秸稈直接還田目前主要有三種方式,即機械粉碎翻壓還田、覆蓋還田和留高茬還田。華北地區除高寒山區,絕大部分地區可采用秸稈直接粉碎翻壓還田。水熱條件好、土地平坦、機械化程度高的地區更加適宜秸稈直接粉碎翻壓還田。西南地區和長江中游地區,水田宜于秸稈翻壓和覆蓋還田,旱作地宜于秸稈覆蓋還田。
秸稈間接還田包括秸稈沼肥還田,秸稈過腹還田,秸稈過腹沼肥還田,秸稈菌糠還田,秸稈菌糠沼肥還田,秸稈堆漚還田,外置式秸稈生物反應堆"氣"、"渣"、"液"綜合利用以及草木灰還田等8種主要方式。
秸稈含有豐富的有機質、氮磷鉀和微量元素成分。利用秸稈還田技術發展秸稈肥料,能有效增加土壤有機質含量,改良土壤結構,培肥地力,特別對緩解我國土壤氮、磷、鉀比例失調的矛盾,彌補磷、鉀肥不足,減少化肥用量,減少秸稈焚燒造成的大氣污染,凈化農村環境,保護生態環境,實現農業可持續發展具有十分重要的意義。