在美國,對露天焚燒的時間、地點,各州有專門法規加以限制,部分州對焚燒秸稈的條件非常苛刻。秸稈的去處主要有以下四種:
第一,被牲畜吃掉。秸稈含有豐富的纖維素、半纖維素和木質素(約占總重的35%—40%左右),能量充足,經過氨水或氫氧化鈉處理后會變得更好消化,是牛、羊等反芻動物很喜歡的粗糧。
第二,在田里堆肥。“伺候”了一年莊稼,土地消耗的養分很大,而秸稈可以增強土壤的保水能力,防止土壤侵蝕,促進土壤中有機質和磷、鉀含量的增加,還能少用化肥。所以,美國農民通常把秸稈收割、打碎后埋進土壤,來增加土壤中的有機養料。
第三,當家庭飾品和建材。美國人喜歡用玉米的秸稈做家門前的秋季裝飾,每年10月底的萬圣節、11月底的感恩節,玉米秸稈、南瓜、菊花、葫蘆等,都是制作裝飾物的常見原材料。美國有不少推銷玉米秸稈的網站,每捆售價在2—20美元;成捆的秸稈經過高強度擠壓后,還可以當作房屋墻壁內的填充物,保溫隔熱效果很不錯;還有些藝術家,用玉米秸稈制作了各種工藝品,如稻草人、雕花、繪畫等等,很是精巧別致。
第四,變身綠色燃料。美國威斯康星大學已經有化學和生物工程科學家,正在研發如何以較低的成本,用玉米秸稈等原料在微生物的發酵作用下制成生物乙醇。一旦取得突破,節煤就容易多了。